Para la época en que se construyó la catedral, a finales del siglo XI o principios del siglo XII, Arles era la segunda ciudad en tamaño de la Provenza, con una población entre 15.000 y 20.000 personas. Tenía un activo puerto sobre el río Ródano, y dos nuevas ciudades, a cada lado de la antigua ciudad romana, rodeadas por una muralla. La Provenza es una región histórica y cultural de
Francia, también una antigua provincia en el sureste del país que se extiende desde la orilla izquierda del Ródano inferior al oeste, hasta la frontera con
Italia, al este, y limita al sur con el mar Mediterráneo. La Provenza es ahora parte de la región de
Provenza-Alpes-Costa Azul, y corresponde a los departamentos de Alpes de Alta Provenza, Bocas del Ródano, Var y parte de Vaucluse, Alpes Marítimos y Drôme. El río Ródano es uno de los grandes ríos de la Europa Central, el más importante de la vertiente mediterránea, que discurre por
Suiza y Francia. Con una longitud de 812 km —290 km en Suiza y 522 km en Francia—es el 2.º río europeo de la vertiente mediterránea, el 3.º de Francia y el 40.º de Europa. Drena una amplia cuenca de 97 800 km², la 28.ª europea, mayor que países como Corea del Sur,
Hungría o
Portugal (107.º).