Hasta finales de la Edad Media, Montmajour era una isla, 43 metros sobre el terreno circundante, protegida por pantanos y accesible solo por barco. Ya en el tercer milenio antes de Cristo, la isla se usaba como cementerio, con tumbas individuales talladas en la roca. En los siglos 9 y 10, la isla también sirvió como un santuario para los residentes locales durante las invasiones de los sarracenos y los normandos. Sarraceno fue un término ampliamente utilizado entre los escritores cristianos de Europa durante la Edad Media para referirse a los árabes y musulmanes. El significado del término evolucionó a lo largo de su historia. En los primeros siglos de la Era Común, los escritos griegos y latinos utilizaron este término para referirse a las personas que vivían en zonas desérticas en la provincia romana de Arabia, Petraea y en Arabia, Deserta. En Europa durante la Alta Edad Media, el término llegó a asociarse con las tribus de Arabia. La fuente más antigua que menciona el término sarraceno se remonta al siglo VII. Fue encontrado en Doctrina Jacobi, un comentario que discutió el evento de las conquistas árabes en Palestina. Los normandos son un grupo étnico que surgió en
Normandía, una región del norte de
Francia, a partir del contacto entre los francos y gallo-romanos indígenas, y los colonos vikingos nórdicos. Los asentamientos siguieron a una serie de redadas en la costa francesa desde Dinamarca, Noruega e
Islandia, y obtuvieron legitimidad política cuando el líder vikingo Rollo acordó jurar lealtad al rey Carlos III de Francia Occidental. La identidad cultural y étnica distintiva de los normandos surgió inicialmente en la primera mitad del siglo X y continuó evolucionando a lo largo de los siglos posteriores.