Su fundación se debe al traslado de las reliquias de san Nicolás en el santuario original de Myra, en lo que hoy es Turquía; pues cuando Myra fue tomada por los sarracenos, algunos vieron en ello la oportunidad de trasladar las reliquias del santo a un sitio más acogedor. Mira es una antigua ciudad de Licia, situada a 1,5 km al norte de la actual ciudad de Demre, en la provincia de Antalia (Turquía). La ciudad estaba ubicaba junto al río Limiro, en una fértil llanura fluvial a unos 3,5 km del mar Egeo.